La madrugada del 14 de diciembre de 2023 será una buena ocasión para mirar al cielo. Es que tendrá lugar la lluvia de estrellas de las Gemínidas que, si bien se prevé que esté activa entre el 19 de noviembre y el 24 de diciembre, tendrá su punto álgido (cuando cae la mayor cantidad de meteoros por hora) en la noche del 13 al 14 de este mes, informa la NASA.
Dependiendo de la oscuridad de la ubicación donde se encuentre cada persona, es posible ver entre 60 y 120 “estrellas fugaces” por hora durante la noche, asegura Farmers’ Almanac, un compendio de información sobre el tiempo, la astronomía y otros temas.
Dónde ver la lluvia de estrellas
La lluvia se podrá ver en México y diferentes partes del mundo.
De acuerdo con el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), la lluvia de meteoros Gemínidas tiene actividad entre el 4 y al 17 de diciembre, pero su máximo esplendor será el 14 de diciembre.
La lluvia de estrellas comenzará a verse con mayor notoriedad a las 22:00 horas de la noche del jueves 14 de diciembre. Pese a lo anterior, en el punto en el que la lluvia de estrellas se verá con mayor intensidad será a las 02:00 horas de la madrugada del viernes 15 de diciembre.
Las Gemínidas son estrellas fugaces causadas por fragmentos del asteroide 3200 Faetón, con un rastro de escombros que órbita alrededor del Sol. Cada año, durante el mes de diciembre, la Tierra se topa con este rastro de escombros, lo que provoca la lluvia de meteoritos o “lluvia de estrellas”.
Aunque el fenómeno de la lluvia de estrellas es común en diferentes momentos del año, esta es especial.
Tal como señala Bill Cooke, jefe de la Oficina del Entorno de Meteoroides del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama (Estados Unidos), la mayoría de los meteoros parecen incoloros o blancos. Sin embargo, las Gemínidas aparecen con un tono verdoso. “Son muy bonitas”.
La agencia espacial explica que la tonalidad de los meteoritos depende de su composición química, que condiciona sus colores al arder en la atmósfera terrestre. “El oxígeno, el magnesio y el níquel suelen producir el verde”.
Además de su tonalidad, las Gemínidas tienen otro punto a su favor que las hace atractivas para los observadores del cielo: aunque se advierten mejor durante la noche y antes del amanecer, son visibles en todo el planeta durante casi 24 horas.
Consejos para ver la lluvia de estrellas de las Gemínidas
- Busca un lugar oscuro: Los mejores sitios para disfrutar de una lluvia de estrellas son aquellos lejos de las ciudades. Si puedes salir a una zona rural con baja contaminación lumínica, tendrás una experiencia inigualable.
- Ponte cómodo: Encuentra una posición que te permita observar la mayor parte de la bóveda celeste (preferentemente acostado bocarriba para no forzar el cuello). Recuerda que no es necesario utilizar ningún instrumento óptico y la mejor forma de ver las Gemínidas es a simple vista.
- Permite que tus ojos se acostumbren a la oscuridad: Es probable que durante la primera media hora de observación, no logres ver demasiadas estrellas fugaces. De la misma forma que ocurre cuando entras a una habitación con la luz apagada y al principio no logras ver nada, los ojos necesitan adaptarse a la oscuridad para captar mayor luz. Evita mirar cualquier fuente de luz (incluso tu teléfono celular) y al poco tiempo, lograrás captar más detalles del cielo nocturno.