Las cataratas, una de las principales causas de pérdida de visión en todo el mundo, afectan a millones de personas de todas las edades. Estas opacidades en el cristalino del ojo pueden dificultar la visión e incluso llegar a la ceguera si no se tratan adecuadamente. Pero, ¿qué es exactamente una catarata y qué factores contribuyen a su formación?
Una catarata se define como la opacificación del cristalino, la lente transparente ubicada detrás del iris que enfoca la luz en la retina, permitiéndonos ver con claridad. Normalmente, el cristalino está compuesto por proteínas estructurales que están dispuestas de manera ordenada para mantener su transparencia. Sin embargo, diversos factores pueden alterar esta estructura y provocar la formación de una catarata.
La causa más común de las cataratas es el envejecimiento natural. A medida que envejecemos, las proteínas del cristalino pueden comenzar a desnaturalizarse y acumularse, lo que resulta en una pérdida gradual de transparencia. Este proceso se conoce como catarata senil y es la forma más común de catarata en adultos mayores.
Además del envejecimiento, existen otros factores de riesgo que pueden acelerar la formación de cataratas. Algunos de ellos incluyen:
- Exposición a la radiación ultravioleta: La exposición prolongada y sin protección a los rayos ultravioleta del sol puede dañar el cristalino y aumentar el riesgo de desarrollar cataratas.
- Diabetes: Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar cataratas debido a los cambios metabólicos que ocurren en el cuerpo y que pueden afectar la salud ocular.
- Tabaquismo: Fumar no solo está relacionado con numerosos problemas de salud, sino que también se ha demostrado que aumenta el riesgo de desarrollar cataratas.
- Lesiones oculares: Traumas o lesiones en los ojos pueden desencadenar la formación de cataratas, especialmente si se produce un daño directo en el cristalino.
- Medicamentos y enfermedades sistémicas: Algunos medicamentos, como los corticosteroides, y ciertas enfermedades sistémicas, como el glaucoma o enfermedades metabólicas hereditarias, pueden contribuir al desarrollo de cataratas.
Es importante destacar que las cataratas no son contagiosas ni se desarrollan debido a una tensión excesiva en los ojos, como se pensaba anteriormente. Son el resultado de cambios en la estructura del cristalino y factores de riesgo específicos.
El único tratamiento efectivo para las cataratas es la cirugía, en la cual se reemplaza el cristalino opaco por una lente artificial transparente. La cirugía de cataratas es una de las intervenciones quirúrgicas más comunes y exitosas en todo el mundo, y permite a los pacientes recuperar su visión y mejorar su calidad de vida.
Las cataratas son el resultado de cambios en la estructura del cristalino del ojo. Si bien el envejecimiento es la causa principal, existen otros factores de riesgo como la exposición a la radiación ultravioleta, la diabetes, el tabaquismo y las lesiones oculares. Con un diagnóstico temprano y la intervención adecuada, las cataratas pueden ser tratadas con éxito, permitiendo a las personas disfrutar nuevamente de una visión clara y nítida.
El Ayuntamiento de Morelia ha dado un paso significativo en el cuidado de la salud visual al anunciar su primera jornada de cirugías gratuitas de cataratas. Este programa, que se llevará a cabo durante todo el mes de julio, tiene como objetivo beneficiar a 500 personas residentes de Morelia y su zona rural que padecen de cataratas y requieren tratamiento oftalmológico.