Cada 15 de febrero se conmemora el Día Internacional del Cáncer Infantil. En América Latina y el Caribe, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), estima que uno de cada 360 niños, niñas y adolescentes es diagnosticado con cáncer cada año. A pesar de dicha cifra, menos del 50% de los países de la región tienen una política nacional de detección temprana de esta enfermedad.
Ante tal problemática, el organismo de salud ha impulsado la campaña “En tus manos”, esto por medio de St. Jude Children’s Research Hospital y Childhood Cancer International. El objetivo es alertar a los padres, cuidadores y profesionales de la salud en las Américas de los signos tempranos de los cánceres más comunes en niños, niñas y adolescentes.
La OPS advierte que algunos de los síntomas comunes son fatiga, hematomas inexplicables, bultos o hinchazón, pérdida de apetito, dolor de cabeza persistente, mareos y vómitos, y dolor óseo, sin embargo el diagnóstico únicamente lo puede realizar un profesional de la salud.
El doctor Anselm Hennis, Director del Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OPS, informó que en “América Latina y el Caribe, cerca de 29.000 niños y adolescentes son diagnosticados con cáncer cada año” e indicó que si bien el cáncer infantil “no puede prevenirse, la mayoría de estos cánceres pueden curarse si se detectan a tiempo”.
Además, se explicó que “en los países con más bajos ingresos de la región, los niños, niñas y adolescentes padecen tasas de supervivencia tan bajas como el 20%, mientras que los de los países con ingresos más altos se enfrentan a probabilidades de supervivencia muy diferentes, que llegan hasta el 80%. Esto se debe principalmente a retrasos en el diagnóstico, falta de atención especializada, acceso y disponibilidad limitados de medicamentos esenciales contra el cáncer y mortalidad evitable debida a infecciones”.
En personas menores de edad los tipos más frecuentes de cáncer son la leucemia linfoblástica aguda, el linfoma de Burkitt, el linfoma de Hodgkin, el tumor de Wilms, el retinoblastoma y el glioma de bajo grado, que representan hasta el 60% de todos los cánceres infantiles.
Por su parte, Marcela Zubieta, responsable de la red latinoamericana de Childhood Cancer International, detalló que “los seis cánceres infantiles más comunes tienen características únicas, con signos y síntomas tempranos detectables, y son altamente curables con terapias probadas”.